Уперше в чемпіонаті України легіонер з Африки з'явився ще 1997 року. З тих часів у нашій першості зіграли вже 29 футболістів, що представляли Чорний континент. Нинішній сезон став рекордним за кількістю африканських гравців, що виступають у вищій лізі. Багато з них грають у клубах ключові ролі, а також є кандидатами в національні збірні своїх країн...
Теперішній нападник київських "канонірів" Еммануель Окодува виступає в чемпіонаті України вже три з половиною року. В українській кар'єрі нігерійського форварда спочатку була полтавська "Ворскла", звідки він разом із камерунцем Патріком Ебандою переїхав до "Арсеналу", який створював В'ячеслав Грозний.
За весь цей час Окодува провів у першості країни 81 матч, що є рекордним показником для всіх африканських футболістів, які виступають в Україні. Крім того, Еммі, як його кличуть у столичній команді, другий серед африканців стрілець — кількістю забитих м'ячів він поступається лише своєму співвітчизнику Джуліусу Аґахові.
В останньому турі чемпіонату нігерійський "канонір" відзначитися не зумів, а за тиждень до того він оформив дубль у Кривому Розі...
— Дякую за привітання, — сказав Еммануель нашому кореспондентові. — Завжди приємно, коли про тебе не забувають і приділяють увагу. Особливо в іншій країні. Адже з легіонерів усюди питають більше.
— Еммануель, що, на твою думку, відбувається з "Арсеналом"? Спочатку ви граєте внічию з "Шахтарем", перемагаєте на виїзді півфіналіста Кубку України, а потім не можете обіграти вдома скромний "Металіст"...
— Важко сказати. Ми добре підготувалися до двобою з "Кривбасом", а на полі змогли сконцентруватися й зіграти найкращим чином. Нам удалося використати свої можливості й не дозволити супернику забити. Вважаю, що ми цілком заслужено й закономірно перемогли. Не думаю, що це якась сенсація, проте певен, що ми приємно здивували наших болільників.
З "Металістом" грати було складніше. Суперник закрився на своїй половині поля. Можливо, в цьому причина безбарвної нічиєї. Я міркую, що ще жодний клуб не навчився обходитись без тимчасових невдач.
— Може, цього разу забракло мотивації? Адже перед грою з криворіжцями головний тренер "Арсеналу" Олександр Баранов мав день народження...
— Не думаю, що причина в цьому. З мотивацією в нас усе завжди гаразд. Будь-який футболіст хоче лише перемагати.
— А як ви відзначили день народження наставника? Що йому подарували?
— Спеціально великого свята ніхто не влаштовував. Ми були зайняті підготовкою до матчу, тож попросту не мали можливості для цього. Перед грою, звичайно, привітали нашого тренера. А головним подарунком стала наша перемога. Гадаю, це чудовий подарунок. Принаймні, винуватець свята залишився задоволеним.
— У Кривому Розі ти перервав тривалу безголеву серію. Чому так довго не міг відзначитись?
— Гадаю, раніше мені просто не щастило.
— Яка задача стоїть перед "Арсеналом" на фініші сезону?
— Зрозуміло, що за путівки до єврокубків ми вже не поборемося. Але й боротьба за виживання нам не загрожує. Хотів би фінішувати якомога вище. Буде незле, якщо завершимо чемпіонат у першій десятці. Постараємося, щоб було саме так.